近日，美国陆军研究实验室公布了一种辅助机械臂，它固定在士兵腰间，可以帮助士兵持枪、拿防弹盾牌，能有效减轻双臂负担，保证持枪的稳定性。
整个机械臂重量只有1.5公斤，但是却能举起12公斤重的M240机枪。士兵还可以利用它轻松地单手握持4公斤重突击步枪进行射击。
这种被称作“第三只手臂”的机械臂原理很简单，就是把原先由手臂和肩膀承担的重量转移到下肢，要知道，手持4公斤重的步枪作战，只要很短时间人就会觉得疲劳，而背10公斤的东西却能长途行军很长距离。
因为人体的下肢力量远大于上肢力量，还有背东西的力臂也比拿东西的力臂小，最后作用在人体上的力也更小，所以背包比提包要舒服很多。
美军研发的这种“第三只手臂”其实不是什么新发明，它属于机械外骨骼的一种。
我们知道，在自然界某些昆虫、节肢动物的骨骼和哺乳动物完全不同，它们的骨头都长在体表，我们称之为外骨骼。
而人们就将具有机械框架，可以让人穿戴的机械设备，形象地称作机械外骨骼，通常机械外骨骼能够大大增强人体的能力，尤其在力量上增幅显著。
如洛克希德马丁公司研制的人类负重外骨骼，简称HULC，它可以负重90公斤。士兵穿戴它后，能够背90公斤重物，以每小时4.8公里的速度行进一个小时，冲刺速度可达每小时16公里。
而民用方面，机械外骨骼早已经进入使用领域。比如福特公司就研制出了一种名叫EksoVest的外骨骼装置，它不像HULC那样性能强悍，只是能够为工人提供五到十五磅的力量。
这么小的力量有啥作用呢？
当你举着手臂拿工具进行操作时，时间稍长身体就会觉得劳累，长期下来很容易形成职业病，有了这样的外骨骼装置，会极大减轻工作负担。
而某些运送重物的行业也开始使用外骨骼，比如日本银行就为运送钱箱的职员装备了外骨骼。
中国在外骨骼上也投入研究，在2015年的军民融合展上，就出现了一款国产单兵外骨骼系统。
据介绍，它能够负重35公斤，并且让士兵以每小时4.5公里的速度连续行走20公里，其搬运重量达到50公斤，在负重上比美军的HULC略有不如。
至于外骨骼装甲，从目前看还只是种设想。最大的瓶颈是在动力上，目前机械外骨骼基本都采用的是电力，因为如果使用内燃动力，整体重量会很大，而电动机可以做得很小。
不过电池的容量却是一个硬伤，比如HULC的动力源就是两块重3.6公斤的锂电池，只能支持它工作一个小时。
只有电池技术有了质的飞跃，外骨骼装甲才能真正成为现实。
至于其发展前景，无数的科幻片已经为我们描绘了详细的蓝图。
早在1986年的科幻电影《异形2》中，太空船的船员就利用辅助机械臂操作重型武器打击异形，倾泻猛烈火力。
而在2014年的科幻电影《明日边缘》中，出现了双机械手臂，它能够自动操作重机枪和榴弹发射器，加上士兵双手装备的自动步枪，其火力媲美轻型战车。
至于单兵外骨骼装甲的顶峰，自然莫过于钢铁侠的钢铁战衣。
它采用微型核聚变电池，动力澎湃，超硬合金打造的装甲可以硬抗坦克炮，除了能跑能跳，还能上天下海，超音速飞行也不在话下。
如果硬要说还有什么不足，那就是还缺了能量护盾，在光晕系列游戏中，士官长装备的雷神之锤动力甲开着护盾，可以直接从太空中落地！
当然，这些都还属于yy，当前各国还得老老实实啃能源科技这根硬骨头，一旦攻克，钢铁侠的时代或许真的就来了。
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兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。